La era gloriosa de Felipao

MOISÉS RODRÍGUEZ mrodriguez@lasprovincias.es | VALENCIA..-

Un día espero, de camino al fútbol, poder contar a mis nietos que vi con mis propios ojos al mejor delantero en la historia del Levante. Empezaré mi batallita con el golazo de ayer, el que marcó un hito. Felipao igualó a Pepín, que ostentaba el mejor registro, con diez tantos, de un granota en Primera durante una misma campaña. El récord databa de la temporada 63-64, cuando el equipo logró la permanencia. Esta plantilla tiene pinta de repetir aquel éxito y Caicedo, de superar el récord con toda comodidad. Frente a Osasuna, el ecuatoriano volvió loco Nelson y dejó en evidencia a Ricardo. Esta jugada selló la tercera victoria consecutiva en Orriols y colocó tres puntos por encima del descenso al equipo de Luis García.

El Levante, todo hay que decirlo, tuvo algo de suerte. La misma que le faltó, por ejemplo, el día del Athletic. El Osasuna planteó un partido frío. Gélido como el aire que presidió el partido y dejó helados a los más de 11.000 espectadores que poblaban la grada. Pero el auténtico mazazo lo daría Pandiani, el enemigo público número uno de Cristiano, que también amenazó con arruinar la tarde más gloriosa de la pantera ecuatoriana.

Cuando llegó el 0-1, como en muchas otras ocasiones, el Levante merecía ir por delante. El Osasuna justificó la destitución de Camacho en que el equipo no daba la talla lejos del Reyno de Navarra. Pues con Mendilibar, los rojillos tampoco ofrecieron absolutamente nada, al menos hasta que se vieron a remolque. Juanlu pudo marcar muy pronto, con un disparo con la diestra que se fue al poste.

El Levante tenía el balón. Atacaba y no pasaba apuros atrás. Pero tampoco creaba demasiadas ocasiones. El poste y alguna internada al área que los defensas rojillos solventaban siempre con muchas dudas. Al equipo le faltaba profundidad frente a un rival que colocaba muchos hombres por detrás del esférico. El ímpetu del principio se fue diluyendo, pero tampoco daba la sensación de que la portería de Munúa estuviera en peligro.

Pero entonces se produjo la empanada defensiva, algo similar a aquel gol de Javi Martínez que arruinó un gran partido. Osasuna siempre colocó a un futbolista en fuera de juego en las acciones a balón parado. Mendilibar buscaba el despiste y lo encontró al borde del descanso. Fallo de Ballesteros, testarazo de Pandiani y estirada infructuosa de Munúa.

El gol dejó helada a la grada y no sólo por el frío. La jornada y la permanencia se complicaban. Pero no dio tiempo a deprimirse. Este equipo tiene raza y orgullo. Empujó de lo lindo, vaciándose, sabedor de que quedaba nada para el descanso. El Levante encontró el premio a la fe en una falta que lanzó Xisco Muñoz de forma magistral, pero que halló el larguero. Por allí apareció Ballesteros para redimirse de su único error y empujarla.

Gol psicológico y simple prólogo a la euforia granota. La segunda parte fue para Caicedo, algo ya habitual en Orriols. El ecuatoriano se había mostrado ya muy participativo, mucho más que en otros partidos. Con mayor movilidad. Haciendo de pivote, aguantando las entradas de los centrales y distribuyendo a las bandas.

Pero le faltaba exhibir sus mejores virtudes: la velocidad endiablada, no dar un balón por perdido y el remate preciso. El ariete cazó un saque larguísimo de Munúa. El arquero ha aprendido que cualquier pelotazo puede ser un arma letal si llega a los pies de la pantera. Y el meta le puso fe al patear. Quizás ayudaron Nelson y Ricardo, pero Caicedo fabricó una obra de arte con la que pasó a la historia.

En cuanto vio volar el balón, Caicedo arrancó. Fijó su mirada de depredador en Nelson. Esperó su momento. El de la duda del lateral. Y entonces, como buen felino, metió el cuerpo. El defensor ya estaba perdido, rendido a su suerte. Sólo le quedaba una baza: la colocación de Ricardo. Pero Felipao ya lo tenía todo bajo control. Aguardó otra décima de segundo y puso el pie justo cuando se quedaba sin ángulo. Samba ecuatoriana.

La misma que escenificó Felipao junto a sus compañeros en la celebración del gol. El tanto revolucionó el partido y obligó a Mendilibar a sacar a Osasuna de la cueva en la que se agazapa siempre que juega lejos de su Reyno. La primera misión del entrenador fue hablar con Nelson para calmarle, volverlo a meter en el partido porque Caicedo tenía un filón. Lo consiguió.

El técnico sacó a un desaparecido Masoud -la dupla iraní que completa Nekounam, como si no hubiera viajado a Valencia- y dio entrada a Leka. El gigantón generó un peligro eterno al área granota. Tuvo un gol cantado que cabeceó fuera y protagonizó un agresivo duelo con Ballesteros.

El Levante dio el lógico pasito atrás. Luis García incorporó a Jefferson en busca de un aliado para Caicedo. El equipo no encontró la precisión necesaria para sentenciar. El cansancio hizo mella y el técnico tuvo que dar entrada a Pallardó para apuntalar de urgencia su medular. Osasuna puso el miedo en el cuerpo con los centros en busca de Pandiani y Leka. Un remate del serbio al poste puso el miedo en el cuerpo. La grada empujó y el equipo se exprimió. Orriols despidió con una ovación a Felipao. Con el récord de Pepín igualado, cada gol suyo será histórico. El equipo necesita muchos más para firmar una salvación más posible que nunca pero que aún no es realidad.