El Barça sobrevive en la caldera de Orriols

Orriols saboreaba una velada histórica... Hasta que en el minuto 63 apareció Messi para romper la magia. El Levante, que durante la temporada ya había ganado en casa a cuatro de los cinco grandes presupuestos que habían desfilado, rozó una nueva hazaña. Madrid, Málaga, Sevilla y Atlético sufrieron en sus carnes los zarpazos granotas. Sólo el Valencia había salido triunfal del fortín. Hasta mitad de la segunda parte, los de Juan Ignacio estuvieron por delante, soñando con ampliar su lista de víctimas. Al final la ilusión se desvaneció. De todas formas, el encuentro pasará a la antología por el ambiente vivido. Cuesta recordar unas gradas tan coloridas. Con 23.195 espectadores, el estadio disfrutó de su mejor entrada de la temporada.

Pese a tratarse del día del club, algo que obligaba también a los abonados a pasar por taquilla, el Ciutat de València rozó el lleno. Una de las asistencias más elevadas de los 43 años de existencia del estadio. Y, por supuesto, la mayor de esta temporada. Durante la primera vuelta, en el derbi ante el Valencia, acudieron unos 19.000 espectadores. Mientras tanto, 17.676 personas presencieron la visita del Real Madrid.

Los más de 23.000 seguidores que abarrotaron Orriols vibraron con un Levante que, pese a marcharse con los bolsillos vacíos de puntos, rebosó brega y competitividad. El equipo plantó cara al Barcelona de Messi y compañía. Y lo hizo fiel a su estilo.

Juan Ignacio huyó de experimentos. El dibujo fue el habitual y los primeros espadas formaron el once. Lejos de buscar alternativas ante la visita de todo un Barça, el entrenador conservó el 4-2-3-1. Una actitud muy diferente a la del partido contra los blaugranas de la primera vuelta, en el que el técnico sustituyó el doble pivote por el trivote.

Anoche, Iborra y Xavi Torres ocuparon la medular, como de costumbre. La fórmula surtió efectó durante la primera mitad y parte de la segunda. Hasta que entró en escena Messi. El argentino firmó dos goles que dieron la vuelta al marcador.

El Barcelona pasó apuros. Y ayer Guardiola no se pudo aferrar al argumento del césped. El entrenador del Barça, quien suele quejarse del estado de los terrenos de juego que visita, comprobó cómo los encargados del Ciutat de València habían cortado y regado de forma adecuada el campo.

A lo largo del día, las máquinas y los aspersores funcionaron en Orriols. El estado del tapete había despertado gran expectación durante las horas previas al choque. Guardiola, quien reclama que en sus desplazamientos los rivales dejen el césped seco y largo para mermar el juego del Barcelona, escuchó las bromas de Juan Ignacio al respecto: «Somos muy serios. Para que luego no digan que tienen flores en el campo y que llevan sin regarlo desde Navidad. ¿Modificar las dimensiones? No la había pensado... Igual lo estrechamos un poco». El técnico granota, al margen de sus chascarrillos, evitó la picaresca.

Ayer, nadie se quería perder una cita tan atractiva. De ahí que, en la grada, se pudiera ver a un Héctor Rodas que aceleró para estar al lado del Levante. El joven central lucía una sonrisa de oreja a oreja. Y es que, a las seis de la tarde, había concluido el partido más emocionante para él desde que viste la camiseta del Elche. El defensa, quien en enero dejó Orriols para marcharse cedido al conjunto ilicitano, se alzó como protagonista en el estadio Martínez Valero. Marcó los dos tantos de su equipo. El último, en el minuto 86, dio la victoria a los franjiverde.

Rodas coincidió en el Ciutat de València con otro hombre queridísimo por los granotas, Manuel Preciado. El cántabro, en paro, disfrutó de una noche memorable.