Alfombra roja para el Levante

Una liga de dos. En ese contexto tan familiar para el Levante convive también el Motherwell, último escollo que ayer deparó el sorteo para que la entidad granota disfrute de Europa esta campaña. La Premier de Escocia era hasta el año pasado un territorio domado por el Celtic y el Glasgow Rangers en el que el rival del equipo levantinista logró sobrevivir y hacerse un hueco en la tercera posición. Esa privilegiada clasificación le permitía el acceso a la segunda competición continental, sin embargo, la sorpresa convertida en forma de descenso administrativo para el Rangers colocó al Motherwell en un histórico segundo puesto, con posibilidad de jugar la Champions.

El nivel de los hombres de hierro -como se les conoce en su tierra- no llegó para ganar al Panathinaikos, que le endosó un global de 5-0 para ser el rival del Málaga en el último play-off de la máxima competición europea. Por ello, el Motherwell cayó rebotado al bombo de 62 aspirantes que lucharán el 23 y el 30 de agosto por estar en la fase de grupos. A favor del Levante, el clima templado y un estadio modesto -el Fir Park- que no es infernal y que cuenta con un graderío pequeño y cuadriculado, al más puro estilo británico, con un aforo de 13.700 personas. Pero lo más positivo para el equipo de JIM es el hecho de jugar la vuelta en casa, con la ilusión del público de Orriols, que vivirán un encuentro inédito.

El mayor rodaje del Mothewell, que ha jugado una ronda de Champions y que empezó la liga la semana pasada con un discreto empate sin goles ante el Ross County, es el mayor inconveniente para los granotas, que vendrán con un solo partido oficial en sus piernas antes del enfrentamiento europeo. De la plantilla escocesa hay pocas referencias conocidas. La experiencia combinada con juventud y los fichajes de bajo coste, son, como en Orriols, la clave de un equipo con 126 años de historia y que opta por un estilo de juego directo con delanteros de altura, como Higdon.

Una Liga escocesa en los años treinta es el mayor éxito de los isleños, que además tienen en su palmarés dos Copas, logradas en 1952 y 1991, y una Copa de la Liga de 1950. Pese a lo desconocido del rival, el Levante prevé éxito de desplazamientos, por lo que pondrá en marcha un plan de vuelos charter que dará a conocer el lunes. El duelo también tiene su motivación económica. Si el Levante supera la previa percibirá 1,3 millones de euros sólo por participar en la fase de grupos, además de 200.000 euros por cada victoria y 100.000 por empate. En la fase final, las cifras se incrementan considerablemente conforme se acerca la soñada final.

El capitán del equipo, Sergio Ballesteros, valoró ayer al rival reconociendo el favoritismo: «El cruce es bonito, pero cualquier equipo te puede complicar». Factores como la lluvia o el mayor rodaje también preocupan al defensa, que resaltó la ventaja de jugar la vuelta en casa.