Orriols se abre a Europa

Dentro de diez días, el Levante cumplirá 103 años de vida. Una historia que hoy vive su máximo esplendor. El camino, largo y abrupto, deja atrás etapas sombrías, duras pruebas de resistencia, visicitudes. Y momentos mágicos. Pero ninguno como el actual. Esta noche, Orriols dará la bienvenida al viejo continente. El club, que sólo acumula ocho temporadas en Primera, ha derrumbado últimamente todas sus barreras. Las gradas del Ciutat de València, esas mismas que vieron cómo su equipo tocaba fondo en 2008 con el descenso y la seria amenaza de desaparición, ahora forman parte de un sueño convertido en realidad. JIM y compañía tienen todo de cara para firmar el pasaporte a la Europa League.

El Levante recibe hoy, a las 20.45 horas, a un Motherwell que prácticamente se ha despedido de la competición. El conjunto entrenado por Juan Ignacio dejó encarrilada la ronda en el partido de ida (0-2). Salvo catástrofe, los granotas accederán a la Europa League. Un hito que no sólo alimenta la ilusión, sino también la caja fuerte. Simplemente por alcanzar la fase de grupos, el club se garantiza el ingreso de 1,3 millones. Una cantidad que puede verse aumentada según los resultados deportivos y los beneficios por televisión.

La cita de esta noche pasará a los anales del Levante, ya que supondrá el primer encuentro europeo que alberga el Ciutat. En el Fir Park, los de JIM demostraron la gran diferencia cualitativa que existe entre su plantilla y la del Motherwell. En principio, Juan Ignacio volverá a situar bajo los palos a Keylor. La duda radica en el lateral izquierdo. Karampelas continúa recuperándose del esguince de tobillo, pero Juanfran ya se siente listo para jugar.

También envuelve la incertidumbre a Gekas, quien arrastra problemas físicos desde su participación en el Fir Park. Las molestias del griego vienen derivadas de una contundente entrada de Hutchinson. El defensa del Motherwell vio la roja, por lo que hoy no podrá saltar al césped. Descartados quedan Ríos, con una lesión en el tórax, y Dudka, quien no llegó a tiempo para ser inscrito en la fase previa.

El Motherwell no estará solo. Se prevé que haya más de 500 seguidores británicos en Orriols, muchos de los cuales viajaron antes que la expedición oficial para disfrutar ayer por la mañana de la Tomatina en Buñol.

Todos los asistentes se encontrarán con un estadio engalanado para la ocasión. Después de la inspección efectuada por la UEFA, el club ha modificado la distribución de los alrededores de los vestuarios para habilitar nuevas salas destinadas a árbitros, delegados y control antidopaje. Si el equipo satisface las expectativas y certifica su clasificación, serán necesarias más reformas, incluyendo la zona de prensa. El club azulgrana también se ha preparado para tributar un emotivo homenaje al fallecido Manolo Preciado que envuelva a la grada. El técnico, quien el martes habría cumplido 55 años, comandó el épico ascenso del Levante en la temporada 2003-04. Sigue vivo en los corazones granotas. Y Europa será testigo de ello.