Alcanzar los 30 puntos, el primer reto del nuevo año

El Levante se marchó de 2012, el año más dorado de su historia, sin poder colocar la guinda de los 30 puntos. La derrota en Vallecas lo impidió. Los azulgrana inauguran hoy 2013 a nivel competitivo con un propósito pendiente: completar la tercera decena en su casillero. El vestuario persigue tal cifra por el componente anímico que esconde de cara al objetivo de la permanencia. Todo pasa por un triunfo más. La primera oportunidad, esta tarde en el Ciutat de València contra un Athletic que atraviesa turbulencias. El cuadro vasco vive un panorama de tensión que contrasta con la paz que se respira en Orriols. Sobre todo Ballesteros, quien aprovechará el partido para alcanzar su renovación automática. El capitán quiere entrar en enero a lo grande.

Ballesteros prolonga su contrato al cumplir los 25 partidos disputados. Entre Liga, Europa y Copa, ya suma 24. Así, salvo que un contratiempo impida al incombustible central formar parte de la alineación, hoy añadirá a su cuenta el choque que le falta para activar la cláusula. Entonces quedará formalizada la continuidad del veterano defensa hasta junio de 2014. Como mínimo.

En cambio, se perderán la cita Martins y Barkero. El tándem atacante que ostenta la titularidad en Liga no podrá participar esta tarde. El delantero se encuentra suspendido tras ver frente al Rayo la quinta amarilla. La sanción ha propiciado que el club estirara su permiso para incorporarse a los entrenamientos tras las vacaciones. El delantero, después de varios retrasos, ayer preveía salir desde Nigeria y aterrizar en Valencia durante la madrugada. Ha permanecido en su país realizando trámites burocráticos para obtener el visado como trabajador residente en España.

Debido a su ausencia, la posición de ariete se debate entre dos jugadores: Ángel y Roger. Durante los últimos encuentros, a la hora de echar mano del banquillo, Juan Ignacio ha mostrado preferencia por el canterano antes que por el canario. El tinerfeño ayer no se atrevía a apostar por un nombre, pero sí ensalzó la figura de un Iborra cuya renovación queda en el aire: «Ojalá lleguen a un acuerdo y se quede aquí mucho tiempo porque sería un icono para el Levante».

En lugar de Barkero, saldrá de inicio Míchel. El vasco verá el partido desde la grada, ya que está recibiendo tratamiento enfocado a erradicar los problemas en el tendón rotuliano que arrastra desde la pasada temporada. Sí podrá ser de la partida Diop. El senegalés ha mejorado sensiblemente del esguince de rodilla, pese a que todavía le aquejan algunas molestias.

Ninguna duda bajo los palos, donde se colocará Munúa. Precisamente el uruguayo ya ha recibido por parte del club una oferta de renovación para una temporada con opción a otra en caso de permanencia. El portero se tomará algunos días para reflexionar, pero todo apunta a que las condiciones no colman sus expectativas.

Munúa lidiará hoy con Aduriz y compañía. El Athletic, en la zona templada de la tabla y eliminado de Europa y de la Copa, busca despegar y abstraerse de la polémica relacionada con Fernando Llorente.